大　竹　うう〜っ、越川・さあ〜ん、恥ずかしいですぅ！

サカキ　洋美ィ、いっくら小百合（大竹）でも、チェーンソウ持たせんのは可哀想だと思うよ、やっぱり．．．

越　川　アイちゃん（サカキ）、平気だって。久世さんが「この試合に限って、越川の言う事は俺の言う事だと思え。」って言ってくれてんだよ、もー何でもオッケ。はいはい、大竹も、ブーたれてないで、あたしと血み泥ちゃん、どっちか片一方でもロープの外に出たら、必ずチェーンソウのエンジン掛ける。んで、あたしが「よこせ！」っつったらサクサク渡す。分かったあ？

大　竹　渡すって．．．聞いてないですよお、そんなの！

サカキ　洋美、あんた、まさかホントに使うの？

長谷川　脅かすだけじゃないんですか？

越　川　脅しに決まってんじゃない．．．って言っちゃったら、脅しにもなんないのよ。へへ、どーしよっかなあ、ホントんとこ。とにかく大竹は、場外、即エンジン！これ、絶対だからね！

谷　川　あの、越川・さん、それ、うがい水じゃないです、言われたとおり、中に砂つめた奴で．．．

リング上、すでに白川の入場を待ち構える越川、いよいよ、準決勝第２試合です。

捌くレフェリーは池田香織、ちゃん．．．え？

だ、だいじょぶだよねえ？

　静かな旋律が流れる。

　―ゆったりと

　―流れるように

　むせ返る様な会場の熱気とは裏腹に、リングへと続く花道は、その者が持つ独特の雰囲気に満たされていた。

　（越川洋美…ね…）

　リング上で待つ対戦相手とその一団に興味の無い視線を送りながら、自らのテーマソングに乗って、ゆっくりと歩を進める。

　（それに…久藤まどか……と…安藤みどり…か…）

　先の準決勝第１試合の内容を思い出しながら、独り、考えを巡らせる。

　（……）

　すました表情からは、その思惑をうかがい知る事は難しい。

　しかし、

　くすくすッ…

　不意に、その口元に笑みが浮かんだ。

　（…そうね、そうしたら……面白くなるわ…）

　血塗れの白百合、リング・イン！

　予想通り、準決勝第２試合は、開始早々大荒れの様相を呈した。

　『血塗れの白百合』―白川美紗は２名のセコンドをリングに上げる事無く、独りリングに立った。

　―但し、鉄パイプの椅子を手にしたまま。

　「ちょっと、なんであんなモン持ってるのよッ！」

　「取り上げろよッ。オイ！」

　派手な自分たちの得物の事は棚に上げて、越川のセコンドたちは、激しくこれに抗議した。

　「な、ちょ…ちょっと、待って下さい。」

　詰め寄る外道姫のセコンド陣と、白川との間に、レフェリーの池田が慌てて割って入る。

　しかし、その瞬間―

　ガシャッ…ンッッ！

　鈍い音と共に、セコンドの大竹たちから悲鳴が上がった。

　「こ、越川さんッ。」

　「大丈夫？、…洋美ッ！。」

　駆け寄るセコンドたちの中心に、顔面をおさえ蹲る越川がいた。

　―その額からは一筋の朱糸が、つうッ…と滴り落ちていく。

　くすくすッ…

　既に白川の形の良い唇からは、あの笑みがこぼれていた。

　レフェリーの注意が自分から逸れた瞬間―しかも相手のセコンドが壁となり、自分が見えなくなる、そのタイミングで―白川は、持っていた鉄パイプの椅子を放り投げたのだ。

　「退きなさい…」

　静かな声でそう囁くと、介抱しようと越川に群がる大竹やサカキをリング下に叩き落とす。

　更に、再び椅子を手にすると、蹲っている外道姫にむかって振り下ろした。

　ガッッ！…バシッ！…ガスッ！…

　「つッ…ぅぁッ…あぁ…」

　「うふふッ…レフェリー、どうしたの、ゴングは？」

　静かな凶気を振り撒いて、白百合は試合の『開始』を催促する。

　「な…、だ、駄目ですッ。まだ、ボディチェックも…」

　「必要ないわ…どうせ誰も、マトモな試合なんて…期待してないでしょう？」

　「駄目です！、ちゃんと…」

　「…別に反則負けでも構わないのよ…次は、安藤が相手になるだけだから…」

　「！！」

　息を呑む池田をよそに、手にしていた椅子を場外へ放り投げると、外道姫の顔面を踏みにじる。

　そして、笑みを浮かべながら、こう言い放った。

　「さっさと起きなさい…見た目ほど、ダメージ大きくないでしょう…チャ・ン・プ…」

　越川は白川をサブミッションで攻め立てていった、このクラスのレスラーに越川相手のサブミッションで勝てる者などいない、誰にも負けない。

　しかし、この試合の越川のサブミッションはいつものものとは違っていた、「殺気」、始めから決めを狙っている。

　決めれば即座に折る、腕一本、足首一つ、きちんと取れれば、その場で試合は終わる、長くて５秒、恐らく３秒ギヴアップを躊躇えば、骨が折れ、靱帯が切れる。

　関節秒殺。

　プロレスではない、まるで「総合」だった。

　プロレスなんてやったげない、壊すだけ、そーゆーの好きだろ、愉しい？

　きっと越川はギヴアップなど受け付けない、折れるまで放さない、それを白川も感じ取った、何度となくロープに逃れる。

　やがて白川の額から血が流れ出してきた、一回戦、橋本との試合の傷だった、擦れてまた開いた。

　流血フェチ、ほらほら血み泥マッチかもよ、でも、やんない、あんたのお愉しみなんかに付き合ったげない。

　身体を張ったものとは言え、流血なんて結局はショーだ、ショーなんてやらない。

　何度目かのロープブレイクの立ち上り際、いきなり越川が白川の咽に思いっきりチョップを入れた、さすがに白川の動きが止まる。

　「アイちゃん（サカキ）、椅子！」

　サカキが越川に渡した椅子はリングインの時、座っていたパイプ椅子だった、しかし椅子攻撃？効率一点張りの地味な関節技から突然の椅子？

　普通の椅子攻撃ではなかった、越川はパイプ椅子を水平にフルスイングして白川の顔面に叩き込んだ。

　パイプ椅子顔面水平撃ち。

　「ひ、酷い．．．」

　観客席の三津橋が呆然となった。

　確かに酷い、最低だ、プロレスだから椅子攻撃というものはある、パイプ椅子を水平に使う事もあるだろう、しかし顔面は撃たない、腹を突く、肉の無い場所、皮膚の下がすぐ骨になっている場所にパイプ椅子を水平に使ってはならない、骨折する、それはプロレスの決り事だ。

　ルールではなく決り事、プロレスはルールではなく決り事で出来ている、守らなければ、死人、怪我人の山が出来る。

　反則技の決り事、凶器攻撃、鉄柱攻撃の決り事、そういうものを知らないのか、それとも知っていて無視しているのか、そんな白川相手にこちらだけ決り事を守らなければならない義理はない、「何でも有り」が自分一人だけだと思うのは間違いだ、パイプ椅子顔面水平撃ちは、つまり、そういう事だった。

　プロレスどーでもな奴にプロレスなんて恵んでやんないわよ、ブタに真珠、白川にプロレス、なーんてね。

　久世が呟いた。

　「それにしても、口で受けたかよ、まあ、あそこなら歯で済むわな、上なら頬骨、下ならアゴが折れる、あのガキ割りと受けが上手いのか偶然か、もしも越川がわざと狙ってやったんなら、あいつも意外に優しくて良い奴だったわけだ。」　

　高原が聞いていた。

　「なあにが優しくて良い奴よ、あれ、左半分、上下全部、歯、イッっちゃってるわよ。」

　「真帆（高原）、お前、自前の歯、何本残ってるよ？遅かれ早かれだって、ヒールでござい、なら尚更だぜ、今度は膝関節でもヘシ折ってやりゃいい、入院、リハビリ合わせて、運が良ければリング復帰は１年後だな。」

　「あたし．．．久世さんとかに比べれば．．．」

　うつむいた三津橋が何か言っている。

　「どうした？ハッキリ言え。」

　久世に面と向かっては言えなかった、促されてようやく先を続けた。

　「あたしは、まだ駆出しですけど、この試合、おかしいです、間違ってると思います、こんなの、あたしは嫌です。」

　久世の表情が曇った。

　「当たり前だ、こんなものはなあ、プロレスの試合なんかじゃない、プロレスラーなら誰だって嫌だ。」

　みんな同じだ、冗談まじりでもなければ耐えられない。

　試合は、目の前でまだ続いている。

　メジャーリーガーのフルスイングのようなイス攻撃でも、白川は倒れなかった。

　撃ちこまれるたび、脳が揺さぶられるような痛み。

　手足の感覚もない。

　リング上でイスを振り下ろされ続ける血まみれな姿に、観客もレフェリーもただ息を呑むしかできなかった。

　さすがに飽きたのか、イスを放り投げる。

　その攻撃が止まる瞬間を白川は見逃さなかった。

　油断していたのかもしれない。

　あれだけ攻撃を受けたのにもかかわらず、素早く越川の背後につくと投げっぱなしで放り投げた。

　暗い通路を、白い影がリングに向かって進んでいく。

　魔女が来る。

　強烈な投げっ放しジャーマン、しかし、白川はこれを機に、一気に勝負を決めには来なかった。

　首締め、ガウジング、クロー、ヘアホイップ、傷口狙いのパンチ、キック．．．嬲る！白川のパターンだった。

　しかし、それはまた越川のパターンでもあった。

　地獄突きを返し、急所を打つ。

　苦痛は多いがダメージは少ない、そんな応酬だった。

　すると、これは長い試合になるのか？我慢くらべなのか？焦れて決めに走った方が負けるのか？

　そうではなかった。

　越川が、滅茶苦茶な形で白川に組み付いた。

　無様にしがみついた、と言った方がいい。

　もつれあってニュートラルコーナーから場外へと落ちていった。

　大竹が越川に言われた通り、チェーンソウのエンジンをかけた。

　（今度はこれなの？）

　レフェリーの池田は、始まってそれほど長く経ってもいないこの試合にウンザリしていた。

　初めからレフェリーに従うつもりの無い二人の周りをウロウロしながら、無駄でしかない反則カウントを数えるだけ。

　自分は、まだレスラーとしてリングに上げてもらえてもいない、こんな試合を捌くのは無理だ。

　それでも、こんなバカはやめさせないといけない。

　「エンジン、止めて下さい！」

　越川と白川の落ちたニュートラルコーナー下に背を向けて、自コーナーに陣取る越川のセコンドに声をかける。

　（それにしても、ここ、セコンド多いなあ、ウチなんか一人だけだ．．．）

　その時だった、ニュートラルコーナー下に宝樹由美が飛び込んできた。

　腕にチェーンが巻き付けられていた。

　その腕で、コーナーポストに押さえ付けられていた白川の後頭部へラリアートを放つ。

　はさまれた白川の顔面はコーナーポストに激突する．．．鉄と血のサンドイッチ。

　チェーンの鳴る音が響いた。

　それに混じって、何かが潰れる音が聞こえたような気もする。

　この瞬間をレフェリーに見せないためだけに越川はチェーンソウを用意した。

　（チェーンソウ回されて止めに行かないレフェリーいないから．．．反則負けでも構わない？あたしは構うんだよねー、いっくら何でも乱入ラリアート見られたら、即、反則負けじゃん、チェーン付きサンドイッチだし．．．負けてオッケなんて思わないから、あたし。）

　宝樹がセコンド達に怒鳴った。

　「ボサッとするな！壁作れ、レスラーには触るな、相手は向こうのセコンドだけ、それから、真亜弥（谷川）、瓶忘れるな。」

　宝樹はこの会社の所属レスラーではない。

　しかし、ほぼ毎シリーズ参加の常連トップレスラーだったし、久世、高原、巻島の同期レスラーでもあった。

　海外遠征や他団体交流戦の多い人、そう思い込んでいる者までいる。

　久世や高原に従うようにセコンド達は宝樹に従った。

　谷川が越川に渡したビール瓶にはタオルが巻かれ、そして砂が詰められている。

　越川は、白川の頭を床に据えると、その瓶で殴り始めた。

　殴り続けた。

　セコンドたちが作った壁は当然外を向いている。

　良かった、とサカキは思った、見なくて済む。

　（洋美、いー加減やめなよ、いくら、しらはさんとかに言われたからって、そこまでやる事ないって．．．そんな事してると、自分の方がおかしくなっちゃうよ。）

　その通りだった。

　瓶にはタオルが巻かれている、殴られたところは傷にならない、血は出ない。

　しかし、鼻血が吹き出した、やがて耳の穴からも．．．

　続ければ死ぬ。

　「今すぐやめろ！」

　やめなさい、でも、もちろん、やめて下さい、でもなかった、やめろ！と叫ぶ声がした。

　悲鳴のような声だった、もしかしたら、本当に泣いていたのかもしれない。

　レフェリーの池田だった。

　「カ、カウントなんか取りません、今すぐやめなければ、反則を取ります、レフェリーの権限で試合を止めます。」

　ただ、必死だった。

　越川の手から瓶が、落ちた。

　越川が、驚くほど穏やかな表情で池田を見上げた。

　．．．多分、と言おう、何かが見えているような目ではない、ひどくぼんやりとした目だった。

　はずみでした事ではない、初めからそのつもりだった。

　自分が何をしているかも分かっているつもりだった。

　それでも耐えられなかった、負けて飲み込まれた。

　越川は、吸ってはならない血の障気を吸ってしまった。

　自分の作り出した血の臭いに自分自身が蝕まれ、酔っていた。

　白川の身体を引きずり上げながら、越川は、リングの上に戻った。

　今度は観客席の高原が大声を上げる。

　「越川、もういい、一人で上がれ、それでお前の勝ちだ、余計な事するな！」

　尾鷲が険しい表情で高原に言った。

　「もう遅いです、越川、イッっちゃってます、何も聞こえませんよ、”半月”で落とすだけです、どうするんです！相手、受け身なんか取れないですよ．．．今さら、そんな事を言うくらいなら、どうして”半月”許したんですか？」

　「やかましい！バカユミ（宝樹）が乱入してくるって知ってたら、あんなもの、やってもいいなんて言わなかったわよ、大体、何よ”半月”って？そんな技、無いんだからね、あんなもの技じゃない、ただ相手に大怪我させるために受け身取れないような落とし方するだけじゃないの！」

　押忍、失礼しました！とは、尾鷲は言わなかった。

　ただ、リングに視線を戻しただけだった。